黄菖蒲是多年生草本植物，植株基部围有少量老叶残留的纤维。根状茎粗壮，直径可达2.5厘米，斜伸，节明显，黄褐色；须根黄白色，有皱缩的横纹。基生叶灰绿色，宽剑形，长40-60厘米，宽1.5-3厘米，顶端渐尖，基部鞘状，色淡，中脉较明显。
花茎粗壮，高60-70厘米，直径4-6毫米，有明显的纵棱，上部分枝，茎生叶比基生叶短而窄；苞片3-4枚，膜质，绿色，披针形，长6.5-8.5厘米，宽1.5-2厘米，顶端渐尖；花黄色，直径10-11厘米；花梗长5-5.5厘米；花被管长1.5厘米，外花被裂片卵圆形或倒卵形，长约7厘米，宽4.5-5厘米，爪部狭楔形，中央下陷呈沟状，有黑褐色的条纹，内花被裂片较小，倒披针形，直立，长2.7厘米，宽约5毫米；雄蕊长约3厘米，花丝黄白色，花药黑紫色；花柱分枝淡黄色，长约4.5厘米，宽约1.2厘米，顶端裂片半圆形，边缘有疏牙齿，子房绿色，三棱状柱形，长约2.5厘米，直径约5毫米。花期5月、果实期6-8月。
鸢尾在野生状态下生长于灌木林缘，阳坡地、林缘及水边湿地。种植环境喜湿润且排水良好，富含腐殖质的沙壤土或轻黏土，有一定的耐盐碱能力，在pH值为8.7、含盐量0.2%的轻度盐碱土中能正常生长。喜光，也较耐阴，在半阴环境下也可正常生长。喜温凉气候，耐寒性强。
鸢尾既可以保护地种植，也可以露地种植。任何类型的土壤，只要排水良好、保湿性强并且不板结，都可种植鸢尾。良好的土壤结构对鸢尾的生长很重要，沙壤土栽培效果最好，因为沙壤土的通气透水性好，非常有利于鸢尾根系的扩展。为了改善粘质土壤的结构，可在种植前将草木灰、珍珠岩、粗沙等施于土表再深耕混匀；如果土壤的沙性强，渗漏过快，可在种植后的土壤表层撒上稻壳、松针和草炭等覆盖物来缓解。