我国应用芡实在西汉《史记》中即有记载。《神农本草经》列为上品，别名鸡头。梁代陶弘景曰："茎上花似鸡冠，故名鸡头。"李时珍曰："芡茎三月生叶贴水，大如荷叶，皱纹如 ，蹙衄如沸，面青背紫，茎叶皆有刺。……五六月生紫花，花开
向阳结苞，外有青刺，如猬刺及栗球之形。花在苞顶，亦如鸡喙及猬喙，剥开内有斑驳软肉裹子，
累累如珠玑。壳内白米状如鱼目。深秋老时，
泽农广收
芡实呈类球形，有的破碎成小块。完整者直径5-8毫米;表面有棕红色内种皮，一端黄白色，约占全体1/3，有凹点状的
种脐痕，除去内种皮显白色。质较硬，断面白色，粉性。无臭，味淡。
主产区山东省制订的芡实规格标准为统货。(常用中药材)
芡实有补脾止泻、益肾固精、祛湿止带等功能。用于梦遗滑精，遗尿尿频，脾虚久泻，白浊，带下。
，烂取芡子，藏至 石，以备歉荒，其根状如三棱，煮食如芋。"以上历代本草所述特征及用途，均与现今用之芡实相符。(常用中药材)