叶柄粗而有棱，叶片戟形。花单性，花瓣白色，基部常绿色。八、九月间自叶腋抽生匍匐茎，钻入泥中，先端1-4节膨大成球茎，即”慈姑“，呈圆或长圆形，上有肥大的顶芽，表面有几条环状节。性喜温湿及充足阳光，适于粘壤土生长。以球茎的顶芽繁殖，一般春夏间栽植，冬季或翌年早春采收。
多年生挺水植物。
形态特征：高达1.2m，地下具根茎，先端形成球茎，球茎表面附薄膜质鳞片。端部有较长的顶芽。叶片着生基部，出水成剑形，叶片箭头状，全缘，叶柄较长，中空。沉水叶多呈线状，花茎直立，多单生，上部着生出轮生状圆锥花序，小花单性同株或杂性株，白色，不易结实。花期7一9月。慈姑属植物现有25种，中国约有5—6种。
突出特点是慈菇为单子叶植物却没有胚乳。
