轮叶黑藻俗称薇草、灯笼草、竹节草、节节草等，学名Hydrilla verticillata。植物学家把它划分在被子植物门，单子叶植物纲（百合纲），泽泻亚纲，水鳖目、水鳖科、黑藻属单子叶一年生或多年生草本沉水植物。
在胥河流域有三个变种，变种间差别很大;同种，因生态环境的不同，形态变化也很大。轮叶黑藻的芽孢分为地上部分（天果）和地下部分（地果）。天果按大小分为大果、中果和小果。
轮叶黑藻五月上旬至晚秋都能开花，肉眼只能看到花筒、花梗和花瓣。花筒、花梗从某轮某腋间长出，花梗长几公分，花瓣为白色、蜡质、匙状，一般为6片（3瓣大3瓣小）。花谢后，花梗和花筒一起长粗，似缝衣针。针状体基部边或它的对称边可能会长出芽孢（果），也可能长不出。
针状体几乎没有遗传功能。轮叶黑藻的轮、叶较多，却只能开不太多的花，长很少的针状体，结很少的芽孢。
轮叶黑藻为雌雄同株或异株植物，因环境不同，雌雄比例差异很大。
大果轮叶黑藻
正常情况下，大果轮叶黑藻的子叶外翘，果型较大。草苗的茎叶稍呈紫红色，轮叶窄而尖。芽孢抽芽时间早，生长快，基部萌发力不强，上部分支迅速。
中果轮叶黑藻
中果轮叶黑藻芽孢呈锥型，子叶稍外翘。浅水种植的芽孢则较瘦些。该变种不耐高温，芽孢抽芽时间较迟，生长速度不及大果和小果。它的草茎较粗，叶片较大，且有规则地反卷，叶缘齿毛，形态优美，可口性不如大果和小果。
小果轮叶黑藻
小果轮叶黑藻的芽孢每市斤达7-8千粒。正常情况下芽孢子叶不外翘，形状似鼠粪。
坐果期受温度影响子叶会外翘。该变种最显著的特点就是萌发力强，每3至5轮萌发一个新株，新株又以同样方式繁殖。产量极高，耐高温。水生动物喜食。
轮叶黑藻被广泛用于水产养殖，如螃蟹、龙虾、鱼、鳖、黄鳝，其次是用在水生态环境的改造。养蟹、龙虾，鱼主要是作为它的青饲料。黑藻体内已被分离出八种化合物，还有某种活性素。它能促进螃蟹、龙虾、鱼的个体长大。至于养鳖、养鳝用黑藻，完全是为了营造优良的水生态环境，提高鳖、鳝的肉质，达到无比鲜美的标准。
又因黑藻能强烈抑制一些藻类的发生，因此它能够净化水体，被广泛用于水生态领域。随着工业化步伐的加快，水体富营养程度越来越高，有害藻类在高温季节大量发生，严重影响水产品的质量及饮水动物的生命安全。例如，鳖对紫球藻、衣藻、红球藻等敏感，可引起其烂脖子，肝脏腹水。
近年来，人们对黑藻的认识逐步加深，它的市场领域也在不断开拓。