菹草为多年生沉水草本植物，生于池塘、湖泊、溪流中，静水池塘或沟渠较多，水体多呈微酸至中性。分布我国南北各省，为世界广布种。可做鱼的饲料或绿肥。
菹草生命周期于多数水生植物不同，它在秋季发芽，冬春生长，4～5月开花结果，夏季6月后逐渐衰退腐烂，同时形成鳞枝（冬芽）以度过不适环境。冬芽坚硬，边缘具有齿，形如松果，在水温适宜时在开始萌发生长。
繁殖及栽培：茎插繁殖。
园林用途：是湖泊、池沼、小水景中的良好绿化材料。
环境效益：菹草堆锌有较高的富集能力，用含锌混合废水栽培一个月左右，体内含锌量超过原来含锌量的8倍；菹草对砷的净化能力更强，它的自然含砷量在6ppm左右，但在含砷酸氢二钾、硫酸锌、氯化汞、重铬酸钾各2ppm混合废水栽培下，菹草体内的含砷量可超过原来含砷量的16倍。