速生柳，也称竹柳、速生竹柳，为杨柳科（Salicaceae）柳属植物。乔木，生长潜力大。树皮幼时绿色，光滑。顶端优势明显，腋芽萌发力强，分枝较早，侧枝与主干夹角30～45度。树冠塔形，分枝均匀。叶披针形，单叶互生，叶片长达15—22cm，宽3.5-6.2cm先端长渐尖，基部楔形，边缘有明显的细锯齿，叶片正面绿色，背面灰白色，叶柄微红、较短。，是新的柳树杂交品种，经过多次的的选优选育及驯化。其形态、侧枝，密植性跟竹子相似，故而取名为竹柳。
速生柳在继承了传统柳树品种众多优点的基础上，进一步提高了该树种的速生性及抗性。速生柳用途广泛，是工业原料林、大径材栽培、行道树、园林绿化和农田防护林的理想树种。
一、产地分布
主要分布：甘肃，江西，湖北，湖南，河北，天津，北京，内蒙，陕西，山西，河南，云南，宁夏，东北3省等地区，由于速生柳根系强壮，成活率高，所以全国各地都可以看到速生柳的分布。
二、速生柳的生长特性
速生柳在全国范围的适应性较广，栽培地区范围跨度较大，从南至北各地区气候条件存在一定差异，速生柳在各地的物候期约相差20～30天。速生柳全期生长型苗木，按速生柳的生长发育特点，将其全年的生长发育过程可划分为五个阶段：
（1）萌动期 指芽开始萌发、展开到放叶。柳树的萌动期较其他树种较早，民间有“柳先杨后”的说法，速生柳的萌动期在我国绝大部分地区比杨树早约20天左右。
（2）春季营养生长盛期自放叶嫩枝生长开始，到嫩枝加速生长，又快减慢止。初展的叶片小而薄，随着新梢的不断生长，新梢上不断展放新叶，新梢下部叶片面积迅速增大，嫩枝节间生长迅速，是速生柳的第一个生长盛期。这个阶段的特点是，生长速度迅速提高，有逐渐下降，叶片面积、株高生长迅速，而地径、胸径生长缓慢。
（3）夏季营养生长盛期 从主干加速生长，到开始封顶。嫩枝继生长进入缓慢期后，营养生长的又一次高峰期。这个阶段的生长特点是，胸径生长量显著增加，主茎和当年新梢的木质化程度明显增加，叶片与前一营养生长盛期后期的叶片相同，叶片大而叶色深绿，角质层较厚，进入封顶期后，主干下部枝条生长缓慢。
（4）越冬准备期 主干及侧枝封顶到落叶。秋末冬初，主枝自下而上，逐渐封顶，竹柳的下部侧枝较上部侧枝生长期短。枝条受这个阶段昼夜温差的影响，含水量逐渐减少，木质化程度加速。有利于越冬和来年的生长发育。后期开始落叶，首先落叶的是叶腋已萌发新枝的春生叶和长期被树冠荫蔽的下部叶，入冬后当年生新枝上的夏生叶开始脱落，速生柳进入主落叶期，树体停止生长。
（5）休眠期 树体叶片全部脱落即进入休眠期，速生柳进入休眠期后，其生命活动并未停止，其根系仍在生长发育。
三、速生柳的自身特性
一是高密度：适应高密度栽培，如作为成材林栽植，每亩可栽1100至220颗；如作为造纸或纸浆用材每亩可栽植800颗，若纯做育苗基地，每亩可达5000颗，土地利用率极高。
二是生长快：每亩种植120至220颗，肥水管理跟上，四至六年平均胸径可达20至30公分，高度20至25米，单株材积率达0.35至0.45立方米。
三是抗性强：可在盐碱地上栽种，具有抗盐碱、抗旱涝、抗寒、抗病、抗压、抗弯、抗拉、抗剪等高抗性。并且自身还对速生柳吐锈病、茎杆溃疡病等病虫害有很强的抑制性。
四是适应性强：所谓有心栽花花不发，无心插柳柳成荫。速生柳喜光，耐寒性强，在零下37℃的低温和40℃的高温、从平原到海拔4000米以内的高原，都可以正常生长。其根系发达，萌芽力强，极易成活，插苗的成活率达95%以上，且能生长于水边和潜水中，对土壤适应性广。
五是木材用途广：不空心、不黑心，从边到心色度洁白，未加漂白前，自然白度高达60%，木材得浆率高达95%，而且材质纤维柔软，木质细密均匀，是上乘的工业造纸、包装业和建筑业用材的首选材料，市场需求大。
六是新能源树种：我国科研人员在能源转化技术新能源树方面对竹柳已进行了固体成型燃料、生物质发电、供热技术开发试验。其具有高热值、碳氮比高，最适合综合开发最为能源树种的种植，是生产各种板材，家具的高级材料，被称为“最优秀的新能源树种”。
七是观赏价值高：速生柳可做道路两旁。公园、别墅、铁路周边的风景美化。整个树体主干通直，冠形较窄，树枝斜上生长，是很好的观赏树。
八是防风治沙：耐贫瘠，须根系发达，能固土护岸，防风固沙，是沙区建设设速生林���业的优良品种，因其栽种容易，对土壤要求不高等优点，未来将取代生槐、速生杨、速生桉树。
九可兼作套种：如每亩按110颗栽种，株距1.3米，行距1.6米，第二年可正常套种其他作物；也可在林下养鸡或树下养金蝉、种植食用菌、救心草等经济作物，是一个难得的高效农业开发项目。栽植美国竹柳周期短，生态效益与经济效益显著，被誉为“绿色银行”。
四、速生柳的园林价值和环境价值
随着工业化进程的加快，环境污染己成为我国的一大棘手难题，用工程治理的办法代价昂贵，通过代价低廉、简便易行的生物方法修复环境成为专家们研究的大热门。试验表明，柳树是个“吸毒解毒”的治污能手，竹柳在柳树品种中是更是喜肥、喜湿的品种，在一些受工业污染严重的地方可尝试在城区边缘种植竹柳，将城市产生的污水排放到竹柳树林中，经竹柳林过滤吸收，可以消除大部分氮磷钾，还可分解土壤中的重金属成份厂我国的太湖、玄武湖等水体普遍存在着严重的富营养化问题，在这方面竹柳将大有用武之地，种植竹柳可达到生态效益与经济效益的双赢。
速生柳作为园林景观树种、行道树等具有较高的观赏价值。速生柳发芽最早，落叶最晚，是观赏期较长的阔叶树种之一。
大叶型，叶长、叶宽大于其他柳树品种。皮色非常丰富，幼时嫩绿，老时黄褐色，色彩丰富、对比鲜明。枝干冬季浅红色，也可作为冬季观枝干树种。树冠塔形，干形通直、分枝均匀，树姿优美。速生柳的根系发达，故土护岸能力强，也是优秀的湖泊固堤树种，兼有固堤和美化环境的作用。
根据种植速生柳后所能产生的良好的经济效益和生态、环境效益，可以预计，今后竹柳在部分地区将与杨树和按树平分天卜，在全国范围内成为我国林业建设的主栽品种之一。从物种多样性方面来说，竹柳作为原生态物种，将会在我国速生丰产林建设、环境建设中担当重任。
五、植物文化
柳是报春的使者，杜甫有诗：“侵陵雪色还萱草，漏泄春光有柳条。”它告知杨柳是春天气息的预报员，因而自古以来，人们都喜爱杨柳，形成许多与柳有关的民间风俗和情趣盎然的柳文化。
插柳
我国古代寒食节,清明节，那天家家门前有插柳枝的风俗。到宋代时，这种习俗更盛，不仅门前插柳枝，而且还在头上戴个柳条帽圈，坐着插满柳条的车子、轿子，到郊外踏青游春。至今，还有不少人在清明扫墓时把柳条插坟头上以示纪念，这种习俗也就是由此而来的。
据说，插柳的风俗，也是为了纪念“教民稼穑”的农事祖师神农氏的。有的地方，人们把柳枝插在屋檐下，以预报天气，古谚有“柳条青，雨蒙蒙；柳条干，晴了天”的说法。黄巢起义时规定，以“清明为期，戴柳为号”。起义失败后，戴柳的习俗渐被淘汰，只有插柳盛行不衰。杨柳有强大的生命力，俗话说：“有心栽花花不发，无心插柳柳成荫。”柳条插土就活，插到哪里，活到哪里，年年插柳，处处成荫。
折柳
折柳赠别之俗始于汉朝。“折柳”一词最早见于六朝无名氏所撰的《三辅黄图》一书。此后“折柳”在诗文中为送别的同意语。古人赠柳，寓意有二：一是柳树易生速长，用它送友意味着无论漂泊何方都能枝繁叶茂，而纤柔细软的柳丝则象征着情意绵绵。二是柳与“留”谐音，折柳相赠有“挽留”之意。 戴柳 “清明不戴柳，红颜成皓首”。含有愿春色长留人间，永葆青春的意思，表现了人们珍惜春光的良好心愿，此为其一，其二，俗话说：“有心栽花花不发，无意插柳柳成荫。”柳既是很容易扦插的树种，又是极易长大的速生树木，可谓生机蓬勃，戴柳又有前程发达之意。相传，黄巢起义时，曾规定戴柳为号，就是取其生机勃发、容易成功的寓意，到了2011年，我国北方及闽台等还有清明戴柳的习俗。
