其特征为常绿直立灌木，高60厘米至120厘米，枝叶浓密，树形紧凑。叶互生，2至3回单数羽状复叶，小叶片先端钝尖。冬季叶色鲜红，可用于地被、色块和矮篱;春、夏、秋三季叶色深绿，能体现和谐舒适之美，是优良观叶、观果园景树种。
“红叶南天竹”(Nandina domestica “Hongye”)作为小檗科(Berberidaceae)南天竹属的一个新品种，高60-120cm，丛生而少分枝，枝叶浓密，树形紧凑。叶互生，2-3回羽状复叶，总叶轴上有小节，基部有苞茎鞘:小叶椭圆形，长5-10cm，宽3-5cm，先端钝尖，基部楔形，全缘，薄革质，冬季叶色鲜红，做成地被和色块，铺地中国红，给以兴旺发达之寓意;春、夏、秋三季叶色深绿色，给以和谐舒适之美感。圆锥花序直立，顶生，长15-25cm，花白色，雄蕊6枚，子房1室，胚珠2枚;浆果，球形，红色，种子2粒。花期5-6月，果期9月，宿存至翌年3月。是观叶、观果的优良地被和色块树种，有广阔的市场前景。
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