紫玉兰，（Magnolia liliflora Desr.），为中国特有植物，分布在中国云南、福建、湖北、四川等地，生长于海拔300米至1600米的地区，一般生长在山坡林缘。紫玉兰花朵艳丽怡人，芳香淡雅，孤植或丛植都很美观，树形婀娜，枝繁花茂，是优良的庭园、街道绿化植物，为中国有2000多年历史的传统花卉和中药。
紫玉兰属于木兰属中的玉兰亚属（Subg.Yulania）玉兰组（Sect.Yulania）玉兰亚组（Subsect.Yulania），近缘种包括玉兰、滇藏木兰等，而在旧分类中紫玉兰与尖头木兰（M. acuminata）被单独分在渐尖玉兰亚组（Sect.Tulipastrum）。
紫玉兰最初是由德国人恩格尔伯特·肯普费（Engelbert Kaempfer）于1712年发表了描述和绘图，之后由英国人约瑟夫·班克斯（Joseph Banks）于1791年重新发表。1779年，法国人Pierre Joseph Buc\'hoz以一张中国国画辛夷为模式发表了学名
Lassonia quinquepeta，但由于不是合格发表，被大部分学者所不承认。1792年，法国生物学家Louis Auguste Joseph Desrousseaux科学的描述了紫玉兰，并为其命名
Magnolia liliiflora，意为“如百合花的木兰”。1839年，法国人Édouard Spach合格建立玉兰属（
Yulania），并将紫玉兰与玉兰、日本辛夷划入这个属，但当时紫玉兰的学名是
Yulania japonicaSpach var.
purpurea(Curtis) Spach，并不是正式学名。1934年，木兰科权威分类学家James E. Dandy将本种正式划入木兰属（
Magnolia），同时承认并启用了
Magnolia quinquepeta，但在1950年将
Magnolia quinquepeta作为异名。但从1976年起，S. A. Spongberg和其他一些学者仍然使用
Magnolia quinquepeta，直到1987年Frederick G. Meyer和Elizabeth McClintock指出Buc\'hoz绘图中的多处错误并将
Magnolia liliiflora作为正式学名沿用至今，并提议将恩格尔伯特·肯普费的绘图作为模式使用。不过，由于木兰属是一个因性状趋同演化而建立的多系群，而且玉兰亚属与木兰亚属（Subg.
Magnolia）的亲缘关系较远，部分学者支持将玉兰亚属独立成玉兰属，并将紫玉兰的学名定为
Yulania liliiflora(Desr.)D.L.Fu。
