皂角树为豆科植物，它属于落叶乔木，树高可达15米—20米，树冠可达15米，棘刺粗壮，红褐色，常分枝，双数羽状复叶，小叶4对—7对，小叶片为卵形，卵状披针形或长椭圆状卵形，长3厘米—8厘米，宽1厘米—3.5厘米，先端钝，有时凸，基部斜圆形或楔形，边缘有细锯齿。花杂性，成腋生及顶生总状花序，花部均有细柔毛，花萼钟形，裂片4，卵状披针形，花瓣4，淡黄白色，卵形或长椭圆形，雄蕊8.4长4短，子房条形，扁平，荚角直而扁平，有光泽，黑紫色，被白色粉，长12厘米—30厘米，种子多数扁平，长椭圆形，长约10毫米，红袍色有光泽。棘刺多数分枝，主刺圆柱形，长5厘米—15厘米，基部粗约8毫米—12毫米，末端尖锐，分枝刺一般长1.5厘米—7厘米，有时再分歧成小刺，表面棕紫色，尖部红棕色，光滑或有细皱纹，质坚硬难折断，木质部黄白色，中心为淡灰棕色，而疏松的髓部，无臭，味淡。每年的5月份开花，10月份果实成熟，棘刺长成。皂角树叶密、花型好看，树型好，极少有病虫害，是城市绿化和做行道树的又一优良品种。
（《纲目》）
【异名】鸡栖子（《广志》），皂角（《肘后方》），大皂荚（《千金方》），长皂荚（《本草图经》），悬刀（《外丹本草》），长皂角（《仁斋直指方》），皂荚 （《本经》）。
【来源】为豆科植物皂荚已衰老或受伤害后所结之果实。
【采集】秋末，将成熟的果实采下，晒干。
【药材】干燥荚果呈圆柱形，略扁，弯曲作镰形，长5～10厘米，宽5～12毫米。表面紫棕色或紫黑色，被灰白色粉霜，擦去后有光泽，并有细小的疣状突起及线状裂纹，腹缝线突起呈棱脊状，背缝线突起不显著而有棕黄色纵纹。先端有喙状的花柱残基，基部有果柄残痕。质硬而脆，易折断，断面外层棕黄色，中间黄白色，中心较软，有淡绿或淡棕黄色的丝状物与斜向网纹，纵向剖开可见排列整齐的凹窝，很少见种子。臭微，有刺激性，嗅其粉末则作喷嚏，味先甜后辣。以个小饱满、色紫黑、有光泽、无果柄、质坚硬、肉多而粘、断面淡绿色者为佳。
主产河北、山西、河南、山东。此外，东北地区及江苏、浙扛、湖北、广西、四川等地亦产。
【化学成分】荚果含三萜皂甙、鞣质。此外，还含蜡醇、廿九烷、豆甾醇、谷甾醇等。同属植物Gleditsia triacanthos L.的叶含大量生物碱三刺皂荚碱。
主要价值
经济价值
皂荚种子含有丰富的半乳甘露聚糖胶和蛋白质成分，半乳甘露聚糖胶因其独特的流变性，而被用作增稠剂、稳定剂、粘合剂、胶凝剂、浮选剂、絮凝剂、分散剂等，广泛应用于石油钻采、食品医药、纺织印染、采矿选矿、兵工炸药、日化陶瓷、建筑涂料、木材加工、造纸、农药等行业。
种子含胶量高达30%~40%，制胶的皂荚下脚料中蛋白质含量高于30%，可用于制作饲料原料或提取绿色蛋白质。皂荚豆含有丰富的粗蛋白、聚糖，含油量超过大豆。[7] 木材利用
皂荚树的木材坚实，耐腐耐磨，黄褐色或杂有红色条纹，可用于制作工艺品、家具。
药用价值
皂荚树的荚果、种子、枝刺等均可入药，荚果入药可祛痰、利尿；种子入药可治癣和通便秘；皂刺入药可活血并治疮癣，皂荚树以果实、种子入药。
皂荚含三萜皂甙（皂荚甙、皂荚皂甙）、鞣质、蜡醇、廿九烷、豆甾醇、谷甾醇等。有祛痰、开窍的功能。皂荚中所含有的皂苷素是三萜烯类和低聚糖，有消炎、抗溃疡、抗病变效果，还有抗癌和提高艾滋病免疫力等功效。
皂荚的根、茎、叶可生产清热解毒的中药口服液。
《药典》。【水药】端皂角，天丁：果实治痰涎壅塞；将枸橙刺和皂角刺插在猪肝上蒸，内服猪肝，治肝炎《水医药》。【壮药】马驴角刺荚(忻城语)：嫩刺外用治疮毒《桂药编》。【白药】皂角刺，天丁，皂丁：干燥棘刺治痈肿疔毒未溃，急性乳腺炎，产后缺乳《大理资志》。【蒙药】寸都茵-乌日格斯：棘刺用于痈肿初起或脓成不溃，急性乳腺炎，产后缺乳，外治疮癣；果实用于卒然昏迷，口噤不开，喉中痰壅，支气管哮喘，便秘，颈淋巴结结核：东嘎，嘎亥-寸都，不育果实：用于突然昏厥，中风牙关紧闭，喘咳痰壅；癫痫：外治痈疮肿毒《蒙药》。【苗药】皂角树，皂角：果实用于中风口眼歪斜，头风头痛，咳嗽痰喘，肠风便血，下痢噤口，痈肿便毒，疮癣疥癞《湘蓝考》。Bid zob kud比皂哭，Bel det clef sad bil波豆底沙碧，Bol zend lef播整陆：棘刺治疗各种痈肿，疮毒，治疗缩舌症《苗医药》。【土家药】罩嘎(zhao ga)：刺、叶及果治疗皮肤疥癣，痒疹，奶痈，灭蛆《土家药》。
刺(皂角刺)：辛、咸，温。搜风，化痰，托毒。 用于痈肿，疮毒，胞衣不下，疮癣。 荚果(大皂角)：辛，温。有小毒。开窍，祛痰，解毒。用于中风口噤，喘咳痰壅，癫痫，痈疮中毒。 不育荚果(猪牙皂)：辛，温。有小毒。开窍，消痰，搜风，杀虫。 用于中风口噤，风痫，痰喘，疥癣肿毒。 种子(皂荚子)：辛，温。有小毒。搜风，祛痰，开窍。 用于中风口噤，痰鸣喘咳，喉痹，疮癣肿毒。
生态价值
皂荚树为生态经济型树种，耐旱节水，根系发达，可用做防护林和水土保持林。皂荚树耐热、耐寒抗污染，可用于城乡景观林、道路绿化。皂荚树具有固氮、适应性广、抗逆性强等综合价值，是退耕还林的首选树种。用皂荚营造草原防护林能有效防止牧畜破坏，是林牧结合的优选树种。
