



常绿棕榈状木本植物,茎高1~8米。茎干圆柱状,不分枝。在生长点破坏后,能在伤口下萌发出丛生的枝芽,呈多头状。茎部宿存于的叶基和叶痕,呈鳞片状。叶从茎顶部长出,1回羽状复叶,长0.5~2.0米,厚革质而坚硬,羽片条形。小叶线形,初生时内卷,后向上斜展,微呈“V”字形,边缘向下反卷,先端锐尖,叶背密生锈色绒毛,基部小叶成刺状。雌雄异株,6~8月开花,雄球花圆柱形,小孢子叶木质,密被黄褐色绒毛,背面着生多数药囊;雌球花扁球形,大孢子叶宽卵形,上部羽状分裂,其下方两侧着生有2~4个裸露的直生胚珠。种子12月成熟,种子大,卵形而稍扁,熟时红褐色或橘红色
常无规律,且不易看到开花,故有“千年铁树开花”的说法,言其开花较少,一般15~20年树龄的老树可开花,如果栽培得法,也可数年开花1次,在南方生长环境良好时,每年可见开花,花期可长达1个月之久,一般在6~8月间开的是雄花,10~11月开的雌花。雌雄异株,花期又不一致,在北方不易收到种子。
在南方,人们一般把它栽种在庭院里,如果条件适合,可以每年都开花。如果把它移植到北方种植,由于气候低温干燥,生长会非常缓慢,开花也就变得比较稀少了。
其实只要温度等条件适宜,铁树年年都可以开花!