喜湿润温暖气候，较耐旱、耐寒。适宜于排水良好、富含钙质的粘性土壤生长。生长周期一般为2～6年，在温暖条件下，常缩短为二年生或一年生。红三叶为长日照作物，日照14小时以上才能开花结实。用作牲畜饲草栽培时，一般同禾本科牧草混播；用作绿肥或饲料时常单独栽培。接种根瘤菌可明显提高产量。春、秋均可播种，每公顷播种量15千克左右。条播行距20～40厘米，深1.5厘米左右。每年可刈割2～4次。茎叶柔软，略带苦味。鲜草约含粗蛋白质4.1％,粗脂肪1.1 ％，粗纤维7.7％，无氮浸出物12.4％，灰分2.0％。每公顷鲜草产量可达30～60吨
白三叶又名白车轴草。16世纪后期荷兰首先栽培，现温带地区广泛分布。中国淮河以南和西南地区均有栽培。多年生草本，着地生根。茎细长而软,匍匐地面,植株高30～60厘米。叶柄长，小叶倒卵形或近倒心形，叶缘有细锯齿。头状花序，着花10～80朵，白或淡紫红色。荚果倒卵状矩形，每荚有种子3～4粒。种子近圆形，黄色,千粒重0.5～0.7克。喜温暖湿润气候，适应性广，耐酸性强， pH4.5的土壤仍能生长，除盐碱土外,排水良好的各种土壤均可生长。再生性好,耐践踏,属放牧型牧草。开花前,鲜草含粗蛋白质5.1％,粗脂肪0.6％，粗纤维2.8％,无氮浸出物9.2％,灰分2.1％。产量虽不如红三叶，但适口性好，营养价值也较高。
【生态特征】
海发的小花为白色，浅绿色，在冬季积雪厚度20厘米，积雪时间1个月、气温在－15℃的条件下，能安全越冬。在7月份平均温度≥35℃，短暂极端高温达39℃时，能安全越夏。海发的最大特点是：持久性更好，尤其是它开花结实时的表现更为出；抗旱性更强，在炎热的夏季仍能良好生长；植株低矮，能够形成致密草地；具有发达的匍匐茎、很强的耐荫性和适应性，因而可作为公路两旁、庭院、公园、城市绿化带、果园和林区的地被植物，以及用于公路护坡、河岸护堤和水土保持等。同时，良好的适口性和耐践踏性，又使它成为优良的放牧型牧草。
【种植技术】
白三叶喜光及温暖湿润气候，生长最适宜温度为20℃左右，能耐半荫，有较强的适应性。在我国长江流域的广大地区栽培，冬季可保持常绿不枯。对土壤要求不严，只要排水良好，各种土壤皆可生长，尤喜富于钙质及腐殖质粘质土壤。
目前多采用种子直播法繁殖。种子黄褐色,有光泽,千粒重为0.5-0.7克,种子发芽率高,出苗率95%以上。因种子细小，要求土地平整、精细，采用人工撒播或机械撒播的方式进行播种。每平方米种量为30-45克左右。春秋季均可播种，但秋播宜早，迟则越冬困难。春播稍迟则易受杂草侵害。播后保持土壤湿润，3-5天即可出苗，10天全苗。幼苗期生长缓慢，怕干旱，并注意除杂草。白三叶能固定空气中的氮素，用根瘤菌合成氮肥，因而成株可不施或少施氮肥。
【利用特点】
近几年来由于园林绿化事业被日益重视，白三叶在园林绿化和水土保持方面起到越来越多的作用。因其繁殖容易且管理粗放，与杂草有很强的竞争力，因而被广泛地应用到机场、高速公路、江堤湖岸等固土护坡绿化中去，起到良好的地面覆盖和绿化美化效果。选择春茵的优质草种作为观赏草坪或作为水土保持植被，也可用于草坪的混播种，可以固氮，为与其一起生长的草坪草提供氮素营养。