紫羊茅又名红狐茅。紫羊茅广布于北半球温寒地带，我国长江流域以北各省均有分布。紫羊茅为多年生草本植物，为冷季型草坪草，具有短的根茎及发达的须根。须根系纤细。
株高40-60cm，茎杆直立或基部稍膝曲，叶大量从根际生出，叶片对折或内卷，呈窄线形；叶长20-30cm，宽3-5mm；圆锥花序长10-15cm，小穗有花3-6个。种子千粒重0.73g。
多年生禾草，具横走根茎。秆疏丛生，基部斜生或膝曲，兼具鞘内和鞘外分枝。秆细，高45～70厘米，具二至三节，顶节位于秆下部三分之一处。
叶片对折或内卷，宽1～2毫米，长10～20厘米。叶鞘基部者长，上部者短于节间。分蘖叶的叶鞘闭合。成长后基部叶鞘红棕色，破碎呈纤维状。
圆锥花序狭窄，长9～13厘米，宽0.5～2厘米。每节具1～2分枝，分枝直立或贴生，中部以下常裸露。小穗淡绿或先端紫色，含3～6小花。颖狭披针形。外稃长圆形，具不明显的五脉。第一外稃具短芒。颖果长菱形，不易脱落，遇雨潮湿常在果柄上发芽。约6～7月开花。性喜寒冷潮湿、温暖的气候，在肥沃、潮湿、富含有机质、pH值为4.7~8.5的细壤土中生长良好。耐高温；喜光，耐半阴，对肥料反应敏感，抗逆性强，耐酸、耐瘠薄，抗病性强。