常绿藤本灌木，高1至数米；小枝方梭不明显。叶薄革质，椭圆形、长方椭圆形或长倒卵形，宽窄变异较大，可窄至近披针形，长3.5-8厘米，宽1.5-4厘米，先端钝或急尖，基部楔形，边缘齿浅不明显，侧脉细微和小脉全不明显；叶柄长3-6毫米。
聚伞花序3-4次分枝；花序梗长1.5-3厘米，第一次分枝长5-10毫米，第二次分枝5毫米以下，最终小聚伞花密集，有花4-7朵，分枝中央有单花，小花梗长约5毫米；花白绿色，4数，直径约6毫米；花盘方形，直径约2.5毫米；花丝细长，长2-5毫米，花药圆心形；子房三角锥状，四棱，粗壮明显，花柱长约1毫米。
蒴果粉红色，果皮光滑，近球状，直径6-12毫米；果序梗长2-3.5厘米；小果梗长5-8毫米；种子长方椭圆状，棕褐色，假种皮鲜红色，全包种子。花期6月，果期10月。
性喜温暖、湿润环境，喜阳光，亦耐阴。在雨量充沛、云雾多、土壤和空气湿度大的条件下，植株生长健壮。对土壤适应性强，酸碱及中性土壤均能正常生长，可在砂石地、石灰岩山地栽培，适于疏松、肥沃的砂壤土生长，适生温度为15-30℃。
扶芳藤为地而覆盖的最佳绿化观叶植物，特别是它的彩叶变异品种，更有较高的观赏价值。夏季黄绿相容，有如绿色的海洋泛起金色的波浪；到了秋冬季，则叶色艳红，又成了一��红海洋，实为园林彩化绿化的优良植物。
扶芳藤在园林绿化美化中有多种用途：扶芳藤有很强的攀缘能力，在园林绿化上常用于掩盖墙面、山石，或攀援在花格之上，形成一个垂直绿色屏障；垂直绿化配置树种时，扶芳藤可与爬山虎隔株栽种，使两种植物同时攀援在墙壁上，到了冬天，爬山虎落叶休眠，扶芳藤叶片红色光泽，郁郁葱葱，显得格外优美；扶芳藤耐阴性特强，种植于建筑物的背阴面或密集楼群阳光不能直射处，亦能生长良好，表现出顽强的适应能力；扶芳藤培养成“球型”，可与大叶黄杨球相媲美。
扶芳藤生长快，极耐修剪，而老枝干上的隐芽萌芽力强，故成球后，基部枝叶茂盛丰满，非常美观。扶芳藤冬季耐寒，它已越来越多地应用于北京的园林绿化中。