多年生常绿攀援灌木，长3-20m。
茎灰棕色或黑棕色，光滑，有气生根，幼枝被鳞片状柔毛，鳞片通常有10-20条辐射肋。
单叶互生；叶柄长2-9cm，有鳞片；无托叶；叶二型；不能枝上的叶为三角状卵形或戟形，长5-12cm，宽3-10cm，全缘或三裂；花枝上的叶椭圆状披针形，条椭圆状卵形或披针形，稀卵形或圆卵形，全缘；先端长尖或渐尖，基部楔形、宽圆形、心形；叶上表面深绿色，有光泽，下面淡绿色或淡黄绿色，无毛或疏生鳞片；侧脉和网脉两面均明显。
伞形花序单个顶生，或2-7个总状排列或伞房状排列成圆锥花序，直径1.5-2.5cm，有花5-40朵；花萼密生棕以鳞片，长约2mm，边缘近全缘；花瓣5，三角状卵形，长3-3.5mm，淡黄白色或淡绿白以，外面有鳞片；雄蕊5，花丝长2-3mm，花药紫色；子房下位，5室，花柱全部合生成柱状；花盘隆起，黄色。果实圆球形，直径7-13mm，红色或黄色，宿存花柱长1-1.5mm。花期9-11月，果期翌年3-5月。
阴性藤本植物，也能生长在全光照的环境中，在温暖湿润的气候条件下生长良好，不耐寒。对土壤要求不严，喜湿润、疏松、肥沃的土壤，不耐盐碱。
常攀援于林缘树木、林下路旁、岩石和房屋墙壁上，庭园也常有栽培。
常春藤的茎蔓容易生根，通常采用扦插繁殖。在温室栽培条件下，全年均可扦插。家庭繁殖，一般以春季4-5月和秋季8-9月扦插为宜。
扦插时选用疏松、通气、排水良好的沙质土作基质。春季硬枝扦插，从植株上剪取木质化的健壮枝条，截成15 -20厘米长的插条，上端留2～3片叶。扦插后保持土壤湿润，置于侧方遮荫条件下，很快就可以生根。秋季嫩枝扦插，则是选用半木质化的嫩枝，截成15-20厘米长、含3-4节带气根的插条。扦插后进行遮荫，并经常保持土壤湿润，一般插后20 -30天即可生根成活。
除扦插外，也可以进行压条繁殖。将茎蔓埋人士中，或用石块将茎蔓压在潮湿的土面上，待其节部处生长出新根后，按3-5节一段截断，促进叶腋发出新的茎蔓。再经过30天培养，即可移栽上盆。