楸树原产中国，分布于东起海滨，西至甘肃，南始云南，北到长城的广大区域内，辽宁、内蒙、新疆等省区引种试栽，均可良好生长。在汉代人们不仅大面积栽培楸树，且能从楸树经营中得到丰厚收入。古时人们还有栽楸树以作财产遗传子孙后代的习惯。
小乔木，高8-12米。叶三角状卵形或卵状长圆形，长6-15厘米，宽达8厘米，顶端长渐尖，基部截形，阔楔形或心形，有时基部具有1-2牙齿，叶面深绿色，叶背无毛；叶柄长2-8厘米。
顶生伞房状总状花序，有花2-12朵。花萼蕾时圆球形，2唇开裂，顶端有；2尖齿。花冠淡红色，内面具有2黄色条纹及暗紫色斑点，长3-3.5厘米。
蒴果线形，长25-45厘米，宽约6毫米。种子狭长椭圆形，长约1厘米，宽约2厘米，两端生长毛。花期5-6月，果期6-10月。
喜光，较耐寒，适生长于年平均气温10－15℃，降水量700－1200m的环境。喜深厚肥沃湿润的土壤，不耐干旱、积水，忌地下水位过高，稍耐盐碱。萌蘖性强，幼树生长慢，10年以后生长加快，侧根发达。耐烟尘、抗有害气体能力强。寿命长。自花不孕，往往开花而不结实。
楸树枝干挺拔，楸花淡红素雅，自古以来楸树就广泛栽植于皇宫庭院，胜景名园之中，如北京的故宫、北海、颐和园、大觉寺等游览圣地和名寺古刹到处可见百年以上的古楸树苍劲挺拔的风姿。楸树用于绿化的类型如密毛灰楸、灰楸、三裂楸、光叶楸等，或树形优美、花大色艳作园林观赏；或叶被密毛、皮糙枝密，有利于隔音、减声、防噪、滞尘，此类型分别在叶、花、枝、果、树皮、冠形方面独具风姿，具有较高的观赏价值和绿化效果。
