毛鹃，常绿或半常绿灌木，分枝稀疏，幼枝密生淡棕色扁平伏毛，叶纸质，二型，椭圆形至椭圆状披针形或矩圆状倒披针形，长2.5～5.6cm，宽8～18mm，顶端急尖，有凸尖头，基部楔形，初有散生黄色疏伏毛，以后上面近无毛，端尖钝，基楔形，缘有睫毛，叶柄有毛，叶柄长4～6mm，叶表、背均有毛而以中脉为多，秋叶狭长倒卵形或椭圆状披针形，质厚而有光泽。花2～3朵与新梢发自顶芽，花冠玫瑰红至亮红色，上瓣有浓红色斑，轮状，径4.5~7cm左右，雄蕊5枚，药黄色，萼片小，卵形，淡绿色，有细毛。蒴果卵形，长0.6～0.7cm，花期4～5月。花1～3朵顶生枝端；花梗长6～12mm，密生稍展开的红棕色扁平毛，花萼大，5深裂，裂片长约8mm，边缘有细锯齿和长睫毛，外面密生同样的毛；花冠宽漏斗状，口径约6cm，裂片5，宽卵形，蔷薇紫色，有深紫色点；雄蕊10，花丝下部有柔毛，于房有密糙毛，花柱无毛。蒴果矩圆状卵形，长约8mm，有糙毛和宿存萼。
毛鹃成片栽植，花时烂漫似锦，万紫千红，可增添园林的自然景观效果。也可在岩石旁、池畔、草坪边缘丛栽，增添庭园气氛。盆栽摆放宾馆、居室和公共场所，绚丽夺目。
观赏
杜鹃繁叶茂，绮丽多姿，萌发力强，耐修剪，根桩奇特，是优良的盆景材料。园林中最宜在林缘、溪边、池畔及岩石旁成丛成片栽植，也可于疏林下散植。杜鹃也是花篱的良好材料，毛鹃还可经修剪培育成各种形态。杜鹃专类园极具特色。在花季中绽放时即使杜鹃总是给人热闹而喧腾的感觉，而不是花季时，深绿色的叶片也很适合栽种在庭园中做为矮墙或屏障。