名称来源
据古代传奇小说《
开河记》记述，
隋炀帝登基后，下令开凿通济渠，虞世基建议在堤岸种柳，隋炀帝认为这个建议不错，就下令在新开的大运河两岸种柳，并亲自栽植，御书赐柳树姓杨，享受与帝王同姓之殊荣，从此柳树便有了“杨柳”之美称。
柳树的得名源自柳树的头木头作业法。木材至今仍是人们不可缺少的材料，古代工具简陋，伐取粗大树干非常困难，而用伐取两寸来粗的树枝则比划方便。因此，先民所用木材主要是两寸来粗的枝干。在长期使用中，人们会发现，柳树伐过枝干后，茬口处能够萌生新枝条，而且新枝通直，更利于使用。在我国乡土树种中，柳树萌枝能力最突出。因此便形成了对柳树的头木作业，在一定高度截去树冠，促进新枝萌生，每隔几年伐取枝条利用。
头木作业的结果是保留树干，以便持续利用枝条。这就柳树得名的所在。“柳”字与“留”字读音相同，“柳树”就是“留树”，表示保留树干以便再次利用的一类树。
中国柳树
柳树是
中国的原生树种，据考证，在
第三纪中新世的山旺森林里即有
柳属。山东青岛地区
孢粉分析得知，“在距今11000～8500年间，青岛
胶州湾附近就有柳属植物。”柳树也是我国被记述的人工栽培最早、分布范围最广的植物之一，史前甲骨文已出现“柳”字。
柳树在中国北方常用来营造头木林，民众采用头木作业法周而复始地获取薪材或
编织材料，是我国古人最早认识并大量栽植的树种之一。在
甘肃一些地方，人们将头木作业伐取的柳树枝干修整后，剥皮，埋入土水，再灌上水，几个月后待枝干周围的泥土发黑时，挖出枝干，阴干使用。经过这样处理的柳树枝干用作
椽子，不翘不裂，不生蛀虫。在甘肃一些地方还发现另一种伐用柳枝的方法，不截除树冠，只伐取枝条，树干仍可以像正常树木那样生长，而且有意使树干倾斜，加上枝桩，很方便攀登作业。
柳树在中国已有2000多年的栽培历史，属落叶
大乔木，别名杨柳。杨柳科柳属落叶乔木或灌木，绿绿叶子，细长柳枝，柔软下垂，性喜湿地；树皮组织厚，纵裂，老龄树干中心多朽腐而中空。果实为蒴果，成熟后2瓣裂，内藏种子多枚，种子上具有一丛绵毛。柳树耐寒，耐涝，耐旱，喜温暖至高温。世界约520余种，中国有250余种，遍及全国各地。柳树易繁殖，栽培方法简单，生命力强，可美化环境，在生活、环保、医药等方面也有用途，是“四旁”绿化树种。在人文方面，柳树因柳和“留”同音，所以古人常以柳赠友，以表达依依惜别之情。柳树一直为文人们所青睐，人们留下了大量精品诗词和文章。
形态特征
柳树枝条细长而低垂，褐绿色，无毛；
冬芽线形，密着于枝条。叶互生，线状披针形，长7－15厘米，宽6－12厘米，两端尖削，边缘具有腺状小锯齿，表面浓绿色，背面为绿灰白色，两面均平滑无毛，具有
托叶。花开于叶后，雄花序为
葇荑花序，有短梗，略弯曲，长1－1.5公分。果实为
蒴果，成熟后2瓣裂，内藏种子多枚，种子上具有一丛绵毛。
插枝繁殖。对空气污染及尘埃的抵抗力强，适合于都市庭园中生长，尤其于水池或溪流边。叶的
形状为线状披针形或狭披针形，长约6~14cm，宽约5~12mm，
边缘有细
锯齿。每年的4--5月开花，葇荑
花序，
雄花序长2~4cm，
雌花序长约2cm。
杨柳科柳属植物的总称。有520多种，中国有257种，120个变种和33个变型。
落叶乔木或灌木，
芽鳞1枚，
雌雄异株，雄蕊2、3、5或多数。
蒴果，2裂。主要分布于北半球温带地区。主要树种有旱柳(高约20 m、胸径80 cm)、垂柳(高约18 m)和白柳(高约30 m，胸径1.5 m)。
生长习性 柳树属于广生态幅植物，对环境的适应性很广，喜光，喜湿，耐寒，是中生偏湿树种。但一些种也较耐旱和耐盐碱，在生态条件较恶劣的地方能够生长，在立地条件优越的平原沃野，生长更好。一般寿命为20～30年，少数种可达百年以上。一年中生长期较长，发芽早，落叶晚，南方个别种为常绿树。
地理分布
种植技术
扦插
扦插于早春进行，选择生长快、病
虫少的优良植株作为采条母树，在萌芽前剪取2～3年生枝条，截成15～17厘米长作插穗。扦插株行距20×30厘米，直插，插后充分浇水，经常保持土壤湿润，及时
抹芽和除草，发根后施追肥3～4次播种育苗于4月采收种子，随采随播。种子千粒重0.4克，
发芽率70～80%，亩播种约0.25公斤，当年苗高80～100厘米。移植宜在
冬季落叶后至翌年早春芽未萌动前进行，栽后要充分浇水并立支柱。
穴植
1. 栽植
苗木运到后先进行
根系修剪，然后立即栽植。修剪时要科学合理，截口一定要平滑。土壤比较粘重时，栽植穴不应小于80厘米×80厘米×60厘米，如果为了后期减少被
虫蛀，可以向穴中
均匀的撒入
敌百虫等药物，在生长中垂柳吸收水分时吸入药物成分，起到放虫的效果。
2. 将
垂柳栽入树坑，
栽植时不宜太深，在袋的
四周填满好土，压实。
3.垂柳栽植完毕立即浇一次透水，将袋内浇满。等到水全部渗下去之后，紧接着浇第二次水。第二次也要路树坑全部浇满，并把倒伏的
苗木扶正。有时，浇水后会将坑内的土冲走，如发生此类情况��可以再填些土，四周用土压实。实践证，通过连续两次每隔15天浇水，可供苗木四个月的生长需要（特干的土壤需要更多次浇水）。
4.如果遇到盐碱干旱的土壤，还需要利用吸水
树脂高吸水性和高保水性的特点，在垂柳栽入树坑前在根部施用吸水树脂，达到根部保湿的目的，以满足生长成活需要。采用营养繁殖，成长快，可控制性别。但多代营养繁殖后，生长势衰退，易发生枯梢，早衰。
扦插的采条母树应是优良无性系的壮龄树，生长健壮，无病虫害。
病虫害防治
病虫害防治：食叶害虫，有
刺蛾、
金龟子等，可用
阿维菌素或森乐1500～2000倍液，Bt500-800倍液，进行喷雾。
蛀干害虫：主要是
天牛，幼虫期千千施毒签，亦可在幼虫期用15%虫线清300倍液进行高压喷雾防治。
枝干病虫：腐烂病和溃疡病，发病轻时，可在枝干病斑上纵横间隔0．5
厘米，割深达木质部的刀痕，然后涂15%的
苛性钠或1：10～1：12的苏打水，或
甲基托布津。为害柳树嫩梢及叶部的病害有杨柳褐斑病(Seporia populicola)、柳锈病(Melampsoracokosporioides)和斑枯病(Septoria salicicola)等;虫害有柳蓝金花虫(Plagiodera versicolora)，柳青翅金花虫(Basilepta fulvipes)，杞柳跳?(Altica sp.)，柳毒蛾(Stilpnotia candida)，柳天蛾(Smerinthus plans)，刺蛾(Parasa consocia)等。为害枝干的病害有杨柳腐烂病(烂皮病)(Valsa sordida);虫害有光肩星天牛(Anoplophora glabripennis)，星天牛(A. chinensis)，柳瘿蚊(Rhabdophaga sp.)，柳吉丁虫(Agrilius sp.)等。为害根部的病害有杨柳根癌病(Agrobacterium tume-faciens);虫害有地老虎(Agrotis ypsilon)。对于上述这些病虫害，应以防为主。如选无病虫害的强壮种条繁殖，适当稀植，加强通风，控制灌水，及时排水;播种育苗，要及时间苗、定苗，加强日常的抚育
管理，提高抵抗病虫害能力;清除并烧毁病虫害枝干和枯枝落叶，预防病虫孳生。还可用捕杀成虫、幼虫和消灭卵块;保持天敌等方法防治。也可用乐果、敌百虫、杀螟松、亚胺硫磷乳剂、
波尔多液等药物防治。
使用价值
造纸、编绳、建筑
树皮含
鞣质；
材质较旱柳差，可作器具和造纸原料；
柳絮可填塞椅垫和枕头；枝和
须根能祛风除湿。诗中有云：
无心插柳柳成荫。说明，柳树极易成活。 河柳枝皮的纤维可作纺织及绳索原料；枝条可编织提篮、
抬筐、柳条箱及安全帽等。木材色白，韧性大。可作小农具、小器具与烧制木炭用。
柳树材质轻，易切削，干燥后不变形，无特殊气味，可供
建筑、坑木、箱板和火柴梗等用材；木材纤维含量高，是造纸和人造棉原料；
柳木、
柳枝是很好的薪炭材；许多种柳条可编筐、箱、帽等；柳叶可作羊、马等的饲料；蜜源植物；为优美的观赏树种。
园林美化
柳树树形优美，放叶、开花早，早春满树嫩绿，是北温带公园中主要树种之一。如垂柳和朝鲜垂柳，有纤细下垂的枝条，如眉的柳叶。多种灌木柳树，耐修剪，可培育成各种形状灌丛或作绿篱。园林景观中的水边绿化以柳树最宜，如杭州西湖的“柳浪闻莺”;贵阳花溪的“桃溪柳岸”等。还有许多优美的柳树有待开发，如大叶柳，叶大，似木兰，枝紫红，花穗长大，呈红黄色，雌株花柱与柱头红色，也很美观。另外还有20余种高山小柳树，植株高仅5～30cm，枝条匍匐或直立，扭曲，形态各异，寿命长，易成活，是制作园林盆景的好材料。常用于园林观赏，小区，园林，学校，工厂，山坡、庭院、路边、建筑物前。盛开时，树枝展向四方，使庭院青条片片，具有很高的观赏价值；实为美化庭院之理想树种。
环境治理
瑞典通过栽培短轮伐期柳树矮林（以下简称柳树矮林）获得生物能源，其造林地主要是农地，所生产的生物量在地区供热厂中用于联合热电生产。
在生物能源生产的同时，柳树矮林还可起到清除污染物和治理环境的作用。瑞典已成功地将柳树矮林用于城市废水、垃圾沥出物、工业废水（如贮木厂喷浇原木后的废水）、
下水道污泥和锯沫等处理，主要是通过植物吸收来减少水和土壤中的污染物和过多的
养分，促进土壤微生物对
有机污染物的降解。这个过程被称为植物整治。
药用价值
阿斯匹林是人类常用的具有
解热和
镇痛等作用的一种药品，它的学名叫
乙酰水杨酸。阿斯匹林的发明起源于随处可见的柳树。在中国和西方，人们自古以来就知道柳树皮具有解热镇痛的神奇功效。在中药里，柳树入药亦多显功效。柳芽可以食用，可泡茶，也可治病，不过要在未开花絮之前采摘。泡茶时，要选用刚萌出的嫩芽晒干，然后同茶叶一起用开水冲泡。迄今扬州
长春岭寺内的僧人仍用柳叶和茶叶混合制成“消灾延寿茶”。用柳芽和茶叶泡成的茶，观之清香、饮之可口，其益可以防治
黄肿病和筋骨疼痛病。古书上说它主治“风水黄症，湿痹挛急，膝痛”等。在广陵一带还用柳芽拌在饭里或和面蒸卷食之，以清热明目。在
苏北和皖、鲁等地民间，每当
柳芽萌出时，许多少女结伴采摘柳芽，用开水后再放冷，加上麻油、食盐、葱蒜、香醋拌匀当菜吃，或将柳芽晒干到夏天用豆油炸着吃。更奇怪的是，有一种侵害柳树的
昆虫叫
天牛，其幼虫称柳
蠹虫，也是一种传统中药。《本草纲目》记载，将此虫烘干研末，每服一条，可治瘀血、腰伤、胃痛、风疹风毒、目翳、肠风下血、产后下痢、口疮耳肿、齿龈肿痛等症。柳
蠹虫在柳树蛀孔中排出的烘木屑，可煎服或炒热熨敷，能祛风止痒、消肿退肿。
代表方剂如
小儿金丹。其功能以祛风化痰，清热镇惊为主。临床主治伤风感冒，发热头痛，鼻流清涕，咳嗽气促，咽喉肿痛，惊悸心烦，疹出迟缓等症。
柳花：亦名柳子，性凉柔软，作枕芯有安神催眠之功。若将柳花研细，可治疗黄疸、咯血、吐血、便血及女子闭经等，外用尚可治牙痛。
柳叶：柳叶功同柳絮，它含有
丰富的鞣质，有清热解毒、利湿消肿之功。水煎服可治疗上呼吸道感染、支气管炎、肺炎、膀胱炎、腮腺炎、咽喉炎。捣烂外敷，可治疗足跟疼痛。
柳枝：柳枝是中医传统的接骨妙药。水煎服，可治疗冠心病、慢性支气管炎、尿路感染、烧烫伤等，水煎熏洗，对风湿性、类风湿性关节炎有明显疗效。
柳根：能祛风利湿、消肿止痛，可治疗乳痈、牙痛、中耳炎、黄疸等疾病，酒煮饮服，其祛风、消肿、止痛作用更佳。
柳皮：能除痰明目、清热祛风，水煎熏洗尚可治疗疥癣顽疾。
柳屑：是柳树虫蛀孔中的蛀屑，煎水洗浴或炒热布包温熨，可治疗痒疹、皮炎。