皂角树为豆科植物，它属于落叶乔木，树高可达15米—20米，树冠可达15米，棘刺粗壮，红褐色，常分枝，双数羽状复叶，小叶4对—7对，小叶片为卵形，卵状披针形或长椭圆状卵形，长3厘米—8厘米，宽1厘米—3.5厘米，先端钝，有时凸，基部斜圆形或楔形，边缘有细锯齿。花杂性，成腋生及顶生总状花序，花部均有细柔毛，花萼钟形，裂片4，卵状披针形，花瓣4，淡黄白色，卵形或长椭圆形，雄蕊8.4长4短，子房条形，扁平，荚角直而扁平，有光泽，黑紫色，被白色粉，长12厘米—30厘米，种子多数扁平，长椭圆形，长约10毫米，红袍色有光泽。棘刺多数分枝，主刺圆柱形，长5厘米—15厘米，基部粗约8毫米—12毫米，末端尖锐，分枝刺一般长1.5厘米—7厘米，有时再分歧成小刺，表面棕紫色，尖部红棕色，光滑或有细皱纹，质坚硬难折断，木质部黄白色，中心为淡灰棕色，而疏松的髓部，无臭，味淡。每年的5月份开花，10月份果实成熟，棘刺长成。皂角树叶密、花型好看，树型好，极少有病虫害，是城市绿化和做行道树的又一优良品种。
（《纲目》）
【异名】鸡栖子（《广志》），皂角（《肘后方》），大皂荚（《千金方》），长皂荚（《本草图经》），悬刀（《外丹本草》），长皂角（《仁斋直指方》），皂荚 （《本经》）。
【来源】为豆科植物皂荚已衰老或受伤害后所结之果实。
【采集】秋末，将成熟的果实采下，晒干。
【药材】干燥荚果呈圆柱形，略扁，弯曲作镰形，长5～10厘米，宽5～12毫米。表面紫棕色或紫黑色，被灰白色粉霜，擦去后有光泽，并有细小的疣状突起及线状裂纹，腹缝线突起呈棱脊状，背缝线突起不显著而有棕黄色纵纹。先端有喙状的花柱残基，基部有果柄残痕。质硬而脆，易折断，断面外层棕黄色，中间黄白色，中心较软，有淡绿或淡棕黄色的丝状物与斜向网纹，纵向剖开可见排列整齐的凹窝，很少见种子。臭微，有刺激性，嗅其粉末则作喷嚏，味先甜后辣。以个小饱满、色紫黑、有光泽、无果柄、质坚硬、肉多而粘、断面淡绿色者为佳。
主产河北、山西、河南、山东。此外，东北地区及江苏、浙扛、湖北、广西、四川等地亦产。