柳树种类多，容易 杂交。杂种生长势和适应性强，易无性繁殖，可从天然或人工杂种群体内选择，通过无性繁殖，获得优良无性系品种；另外，也可用植物组织培养的方法快速获取大量优质树苗。以园林观赏为主的育种，应重点改良其枝叶及树形，提高抗污染、耐修剪整形的能力。
主要用于园林观赏，小区，园林，学校，工厂，山坡、庭院、路边、建筑物前。盛开时，树枝展向柳树四方，使庭院青条片片，具有很高的观赏价值；实为美化庭院之理想树种。
柳树也是人们乘凉的工具之一，尤其是在夏天的午后，人们三三两两的去找乘凉的好去处，这时候硕大的柳树荫下是人们独一无二的选择。
在春天，柳树是最为迷人、最为“潇洒”的树木，也是千百年来诗人和作家们颂扬不已的题材之一。如贺知章就留下了“不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀”的名句。柳树属于广生态幅植物，对环境的适应性很广，喜光，喜湿，耐寒，是中生偏湿树种。但一些种也较耐旱和耐盐碱，在生态条件较恶劣的地方能够生长，在立地条件优越的平原沃野，生长更好。一般寿命为20～30年，少数种可达百年以上。一年中生长期较长，发芽早，落叶晚，南方个别种为常绿树。