多年生草本。鳞茎卵形，直径约2.5厘米，具有明显的颈部，颈长2.5-5厘米。叶狭线形，肥厚，亮绿色，长20-30厘米，宽 2-4毫米。
花茎中空；花单生于花茎顶端，下有带褐红色的佛焰苞状总苞，总苞片顶端2裂；花梗长约1厘米；花白色，外面常带淡红色；几无花被管，花被片6，长3-5厘米，顶端钝或具短尖头，宽约1厘米，近喉部常有很小的鳞片；雄蕊6，长约为花被的1/2；花柱细长，柱头不明显3裂。
蒴果近球形，直径约1.2厘米，3瓣开裂；种子黑色，扁平。
葱莲原产南美，分布于温暖地区，中国华中、华东、华南、西南等地均有引种栽培。
葱莲喜肥沃土壤，喜阳光充足，耐半阴与低湿，宜肥沃、带有黏性而排水好的土壤。较耐寒，在长江流域可保持常绿，0°C以下亦可存活较长时间。在-10°C左右的条件下，短时不会受冻，但时间较长则可能冻死。葱莲极易自然分球，分株繁殖容易，栽培需注意冬季适当防寒。
葱莲全草含石蒜碱、多花水仙碱、尼润碱等生物碱。花瓣中含云香甙。建议不要擅自食用葱莲，误食麟茎会引起呕吐、腹泻、昏睡、无力，应在医生指导下使用。