红花草,又名紫云英.是豆科黄芪属越年生草本植物，多在秋季套播于晚稻田中，作早稻的基肥，是我国稻田最主要的冬季绿肥作物。紫云英的主要优良品种，早熟种有乐平、常德、闽紫1号等，中熟种有余江大叶、萍宁3号、闽紫6号等，晚熟品种有宁波大桥、浙紫5号等。紫云英除用作绿肥外，还能直接或青贮紫云英作饲料，营养价值颇高。 春季开满田野，宛如紫云，煞是好看。
紫云英主根较肥大，一般入土40~50厘米。侧根入土较浅，因此其抗旱力弱，耐湿性强。紫云英主根、侧根及地表的细根上都能着生根瘤，以侧根上居多数。茎呈圆柱形，中空，柔嫩多汁，有疏茸毛。栽培品种株高一般80~120厘米，野生的只有10~30厘米。叶多数为奇数羽状复叶，具7~13枚小叶。小叶全缘，倒卵形或椭圆形。花为伞形花序，一般腋生，少顶生，常有小花8~10多，族生在花梗上，排列成轮状。荚果两列，联合成三角形，稍弯，无毛，顶端有喙。每荚有种子4~10粒，种子肾状，种皮光滑，一般黄绿色。千粒重3~3.5克。