海红豆属于落叶小乔木，高5-10m。嫩枝微被柔毛。种子近圆形至椭圆形，长5-8mm，宽4.5-7mm，鲜红色，有光泽。
本变种过去定名为原变种，据Nielsen （1980） 的研究改正，其与原变种不同之处在于后者的花梗及花萼无毛，萼长0.8-1毫米，花瓣长圆状披针形，长3-4.5毫米，荚果较阔，宽13-16毫米，开裂前不太卷，种子近圆形，长8.3-8.5毫米，宽7.1-8毫米。海红豆有二回羽状复叶，具短柄；叶柄和叶轴被微柔毛，无腺体；羽片3-5对，小叶4-7对，互生，长圆形或卵形，长2.5-3.5cm，宽约1.5-2.5cm，先端圆钝，两面均被微柔毛。
总状花序单生于叶腋或在枝顶排成圆锥花序，被短柔毛；花小，白色或淡黄色，有香味，具短梗；花萼长不足1mm，与花梗同被金黄色柔毛；花瓣5，披针形，长2.5-3mm，无毛，基部稍合生；雄蕊10枚，与花冠等长或稍长；子房被柔毛，几无柄，花柱丝状，柱头小。
荚果狭长圆形，盘旋，长10-20cm，宽1.2-1.4cm，开裂后果瓣旋卷；种子近圆形至椭圆形，长5-8mm，宽4.5-7mm，鲜红色，有光泽。花期4-7月。果期7-10月。