落叶小乔木，高6~8米。树冠圆形与卵圆形，幼时树皮灰褐色、平滑，老树纵状沟裂。小枝细长，无毛，绿色，近四棱形，二年生枝四棱，每边各有白线。叶对生，卵状至卵状椭圆形，先端长渐尖，基部近圆形，缘有细锯齿，叶柄细长约为叶片长的1/3，秋季叶色变红。
伞形花序，腋生，有花3~7朵，淡绿色。蒴果粉红色，4裂片。种子淡黄色，有红色假种皮，上端有小圆口，稍露出种子。花期5~6月，果熟期9~10月。
园林与观赏丝棉木枝叶娟秀细致，姿态幽丽，秋季叶色变红，果实挂满枝梢，开裂后露出桔红色假种皮，甚为美观。庭院中可配植于屋旁、墙垣、庭石及水池边，亦可作绿荫树栽植。景观用途：庭荫树、水边绿化。