凤尾兰是灌木或小乔木。干短，有时分枝，高可达5m。叶密集，螺旋排列茎端，质坚硬，有白粉，剑形，长40—70cm，顶端硬尖，边缘光滑，老叶有时具疏丝。圆锥花序高l m多，花大而下垂，乳白色，常带红晕。蒴果干质，下垂，椭圆状卵形，不开裂。花期6一10月。原产北美东部及东南部，现长江流域各地普遍栽植。适应性强，耐水湿。扦插或分株繁殖，地上茎切成片状水养于浅盆中，可发育出芽来作桩景。风尾兰花大树美叶绿，是良好的庭园观赏树木，常植于花坛中央、建筑前、草坪中、路旁及绿篱等栽植用。叶纤维韧性强，可供制缆绳用。
凤尾兰叶浓绿，表面有蜡质层，坚硬似剑；地栽植株叶长40至70厘米，宽3至6厘米，密集丛生螺旋状排列于短茎上，呈放射状展开。夏秋从叶基部抽出粗壮的花茎，高1米多，圆锥花序，每个花序着花200至400 朵，从下至上逐渐开放，乳白色，杯状，下垂。凤尾兰喜阳、耐阴，可置于散射光充足的门厅内观赏。它对土壤要求不严，以肥沃疏松的沙壤土为佳。
凤尾兰对肥料的种类和多少也不苛求。盆栽时，春秋两季各施一两次氮磷钾复合肥即可，冬夏季节不施肥。
繁殖凤尾兰可用分株法。栽培多年的凤尾兰植株会从根部萌生小子株。待小子株稍长大时，将其切离母株。有根者直接栽种，无根者可作插穗；在切口涂抹硫磺粉，然后种在消毒过的素沙土中，放置于阴处。50天左右后生根，移到阳光充足处莳养。
凤尾兰常年浓绿，花、叶皆美，树态奇特，数株成丛，高低不一，叶形如剑，开 花时花茎高耸挺立，花色洁白，繁多的白花下垂如铃，姿态优美，花期持久，幽香宜人，是良好的庭园观赏树木，也是良好的鲜切花材料。常植于花坛中央、建筑 前、草坪中、池畔、台坡、建筑物、路旁及绿篱等栽植用。
叶纤维洁白、强韧、耐水湿，称“白麻棕”，可作缆绳。叶片还可提取菑体激素。
凤尾兰是塞舌尔国家的国花。
凤尾兰生性强健，极少发生病虫害且抗性强，对二氧化硫、氟化氢、氯气、氨气等有较强的抗性，同时它还能吸收有害气体。凤尾兰适合种植在花坛、草坪或假山旁；家庭养植可用较大的盆种植；亦可从根部切取萌蘖丛生的小株，栽于小花钵中，置于几桌上。
由于凤尾兰叶片密生广展、顶端尖锐，起掘时先捆扎，裸根或带宿土均可。定植前施足基肥，定植后浇透水，解除捆扎物，放开叶子。养护管理极为简便，只需修剪枯枝残叶，花后及时剪除花梗。
扦插及分株育成的植株，掘起后带宿土栽植，只要浇水几次，即可成活。日常管理要注意适当培土施肥，以促进花序的抽放；发现枯叶残梗，应及时修剪，保持整洁美观。丝兰的害虫有蓑蛾类危害叶片，应注意防治。