圆柏 ，是常绿乔木；有鳞形叶的小枝圆或近方形。叶在幼树上全为刺形，随着树龄的增长刺形叶逐渐被鳞形叶代替；刺形叶3叶轮生或交互对生，长6-12毫米，斜展或近开展，下延部分明显处露，上面有两条白色气孔带；鳞形叶交互对生，排裂紧密，先端钝或微尖，背部面近中部有椭圆形腺体。雌雄异株。球果近圆形，直径6-8毫米，有白粉，熟时褐色，内有1-4（多为2-3）粒种子。在庭园中用途极广。作绿篱，行道树，还可以作桩景、盆景材料。圆柏是乔木，高达20米，胸径达3.5米；树皮深灰色，纵裂，成条片开裂；幼树的枝条通常斜上伸展，形成尖塔形树冠，老则下部大枝平展，形成广圆形的树冠；树皮灰褐色，纵裂，裂成不规则的薄片脱落；小枝通常直或稍成弧状弯曲，生鳞叶的小枝近圆柱形或近四棱形，径1-1.2毫米。[1]
叶二型，即刺叶及鳞叶；刺叶生于幼树之上，老龄树则全为鳞叶，壮龄树兼有刺叶与鳞叶；生于一年生小枝的一回分枝的鳞叶三叶轮生，直 伸而紧密，近披针形，先端微渐尖，长2.5-5毫米，背面近中部有椭圆形微凹的腺体；刺叶三叶交互轮生，斜展，疏松，披针形，先端渐尖，长6-12毫米，上面微凹，有两条白粉带。
雌雄异株，稀同株，雄球花黄色，椭圆形，长2.5-3.5毫米，雄蕊5-7对，常有3-4花药。球果近圆球形，径6-8毫米，两年成熟，熟时暗褐色，被白粉或白粉脱落。
有1-4粒种子，种子卵圆形，扁，顶端钝，有棱脊及少数树脂槽；子叶2枚，出土，条形，长1.3-1.5厘米，宽约1毫米，先端锐尖，下面有两条白色气孔带，上面则不明显。